מי היו הרשעים שמתו בשלושת ימי החושך?
א. מי מת במכת חשך?
כתב רש"י בפרקנו (י, כב): "ולמה הביא עליהם חשך? שהיו בישראל באותו הדור רשעים, ולא היו רוצים לצאת, ומתו בשלושת ימי אפלה, כדי שלא יראו מצרים במפלתם ויאמרו: אף הן לוקין כמונו".
באופן פשוט נראה לכאורה שכל הרשעים שהיו באותו הדור מתו.
אבל כתב על כך הרא"ש (י, כב): "יש לשאול: מאי שנא שמתו כל הרשעים בתוך שלושת ימי אפלה, ודתן ואבירם לא מתו, שהיו רשעים גמורים"?
ב. הסבר הרא"ש ובעלי התוספות
ענה הרא"ש: "יש לומר: אף על פי שהיו רשעים, לא נתייאשו מן הגאולה".
כעין זה כתבו גם בעלי התוספות בספר "מושב זקנים" על התורה בפרשת קרח (במדבר טז, א): "הקשה ר"י: איך היה שלא מתו דתן ואבירם בשלושת ימי אפלה? והא אמרינן: בכל מקום שכתוב 'נצים' ו'נצבים' הם דתן ואבירם, אם כן היו רשעים, ואיך לא מתו?
ותירץ שלא מתו בשלושת ימי אפילה אלא אותם שלא האמינו בקב"ה ולא רצו לצאת, אבל אותם שהאמינו בקב"ה, אפילו היו רשעים לא מתו".
יש לציין שהסבר זה של המפרשים מדויק מאד בלשון רש"י: "ולמה הביא עליהם חשך? שהיו בישראל באותו הדור רשעים, ולא היו רוצים לצאת, ומתו בשלשת ימי אפלה".
הדברים מדויקים גם בלשון המדרש. כך נאמר במדרש שמות רבה בפרשתנו (פרשה יד, ג):
חשך למה הביא עליהן? יתברך שמו של הקדוש ברוך הוא שאין לפניו משוא פנים, והוא חוקר לב ובוחן כליות, לפי שהיו פושעים בישראל שהיה להן פטרונין מן המצריים, והיה להן שם עושר וכבוד, ולא היו רוצים לצאת.
אמר הקדוש ברוך הוא: אם אביא עליהן מכה בפרהסיא וימותו יאמרו המצריים: כשם שעבר עלינו כך עבר עליהן. לפיכך הביא על המצריים את החשך שלושה ימים, כדי שיהיו קוברין מתיהם ולא יהיו רואין אותן שונאיהם, ויהיו משבחין להקב"ה על כך.
נראה לחזק הסבר זה ממה שכתב רש"י בפרשת בא (יב, ו): "...ולפי שהיו שטופים בעבודה זרה אמר להם (פסוק כא): 'משכו וקחו לכם' - משכו ידיכם מעבודה זרה, וקחו לכם צאן של מצוה".
עולה מכך שבזמן הציווי על הקרבת קרבן פסח מצרים, שהיה אחרי מכת חשך, היו אנשי מבני ישראל שעדיין עבדו עבודה זרה, וכעת הם נצטוו לפרוש ממנה!
נמצאנו למדים מכך לימוד גדול: לפעמים ד' מציל רשעים גדולים, וממית רשעים קטנים מהם, כיון שהסיבה הקובעת מי יחיה ומי ימות אינה גודל הרשעות באופן כללי, אלא מי רוצה להיגאל ומי לא!
ג. מדוע הדבר שקבע מי יחיה ומי ימות היה הרצון לצאת ממצרים?
יש לשאול: מדוע הדבר שקבע מי יחיה ומי ימות היה הרצון לצאת ממצרים?
נראה שההסבר הוא שמי שלא רצה לצאת ממצרים אכן לא יצא משם, אך כיון שד' לא רצה שישאר אף לא אחד מבני ישראל במצרים, הרי שכל מי שלא רצה לצאת מת!
יהי רצון שנצפה תמיד לגאולה השלמה, ונזכה לראותה בקרוב.