התחפושת והטענות
שתי טענות יש בפי הגבעונים.
בתחלה, כאשר ישראל עדין לא יודעים מי הם, הם טוענים גבוהה גבוהה: "מֵאֶרֶץ רְחוֹקָה מְאֹד בָּאוּ עֲבָדֶיךָ לְשֵׁם ה’ אֱלֹהֶיךָ כִּי שָׁמַעְנוּ שָׁמְעוֹ וְאֵת כָּל אֲשֶׁר עָשָׂה בְּמִצְרָיִם: וְאֵת כָּל אֲשֶׁר עָשָׂה לִשְׁנֵי מַלְכֵי הָאֱמֹרִי אֲשֶׁר בְּעֵבֶר הַיַּרְדֵּן לְסִיחוֹן מֶלֶךְ חֶשְׁבּוֹן וּלְעוֹג מֶלֶךְ הַבָּשָׁן אֲשֶׁר בְּעַשְׁתָּרוֹת: וַיֹּאמְרוּ אֵלֵינוּ זְקֵינֵינוּ וְכָל יֹשְׁבֵי אַרְצֵנוּ לֵאמֹר קְחוּ בְיֶדְכֶם צֵידָה לַדֶּרֶךְ וּלְכוּ לִקְרָאתָם וַאֲמַרְתֶּם אֲלֵיהֶם עַבְדֵיכֶם אֲנַחְנוּ וְעַתָּה כִּרְתוּ לָנוּ בְרִית".
ישראל קבלו את הגבעונים בגלל רוממות ה' אשר בפיהם. קשה לדעת עד כמה היתה מוצלחת התחפשת שלהם. בד"כ שקים ובגדים לא מתבלים באותו קצב שבו מתיבש הלחם. וכל ההצגה נראית לא משכנעת. אבל מי שבא לשם ה', עם ישראל מקבל אותו.
אחרי שישראל כבר יודעים מי הם הגבעונים, טוענים הגבעונים טענה אחרת לגמרי: "כִּי הֻגֵּד הֻגַּד לַעֲבָדֶיךָ אֵת אֲשֶׁר צִוָּה ה’ אֱלֹהֶיךָ אֶת מֹשֶׁה עַבְדּוֹ לָתֵת לָכֶם אֶת כָּל הָאָרֶץ וּלְהַשְׁמִיד אֶת כָּל יֹשְׁבֵי הָאָרֶץ מִפְּנֵיכֶם וַנִּירָא מְאֹד לְנַפְשֹׁתֵינוּ מִפְּנֵיכֶם וַנַּעֲשֵׂה אֶת הַדָּבָר הַזֶּה: וְעַתָּה הִנְנוּ בְיָדֶךָ כַּטּוֹב וְכַיָּשָׁר בְּעֵינֶיךָ לַעֲשׂוֹת לָנוּ עֲשֵׂה".
תבנית הטענה דומה מאד. שמענו על אלהיכם ואנו יראים מפניו. בשתי הטענות גם נאמר שהם מוכנים להיות עבדינו, גם בטענה הראשונה וגם בשניה. אלא שתוכן הטענה הוא אחר לגמרי. אין כאן אהבה והערצה לה', אלא רק פחד מפני ישראל.
ועם זאת, יהושע לא משליך אותם מכל מהדרגות, ולא מבטל את השבועה שנתנה ברמאות. מסתבר שטעם הדבר הוא הדמיון הרב בין שתי הטענות. נכון שהגבעונים לא באו מתוך הערצה לה', אבל הם באו מתוך יראה גדולה מה' ומתוך אמונה בכחו, ומוכנים לשם כך לקבל את מרותו.
זה מספיק כדי לא להכות אותם. זה לא יזכה אותם בברית של שוי זכויות עם עם ישראל, אבל זה בהחלט מספיק כדי להשאר בחיים בארץ, ולהיות חלק מהעם החי בארץ. לא חלק מרכזי החי את רוממות ה', אבל בהחלט חלק המבין את גדל ה' ומבין שצריך לעבדו.
ומתוך כך גם הביא ה' לידי כך שבישראל לא יצטרכו להיות אנשים שפלים המשרתים את אחיהם ושואבים להם מים. מאז ועד היום מלאכות מעין אלה נעשות ע"י גויי קצות הארץ, שאולי לא מבינים את גדלות ה', אך מבינים שכדאי להם לשאוב מים לבני ישראל.